Frank Serpico, um policial idealista da cidade de Nova Iorque, se recusa a receber subornos, ao contrário do resto dos policiais. Por causa disso, ele acaba sempre sendo colocado em situações perigosas por seus parceiros. Quando seus superiores ignoram as acusações de corrupção de Frank, ele decide fazer suas acusações publicamente. Mesmo com a Comissão Knapp investigando o caso, Frank agora é um alvo. O filme é baseado em uma história verídica.