Aos 17 anos de idade, Tieta (Patrícia França) viveu aventuras amorosas que escandalizaram a população e fizeram com que seu pai, Zé Esteves (Chico Anysio), a expulsasse da cidade. Afastada de sua família e amigos, Tieta manteve contato através de cartas, enviando ainda ajuda financeira a seu pai e suas duas irmãs.  Até que, 26 anos após ser expulsa, Tieta (Sônia Braga) retorna à cidade de Santana do Agreste, acompanhada por Leonora (Cláudia Abreu), sua suposta enteada. A presença de Tieta na cidade transforma por completo a pacata vida do local, principalmente de seu sobrinho Ricardo (Heitor Martinez), filho da interesseira Perpétua (Marília Pêra), e do aspirante a prefeito, Ascânio (Leon Góes).