Harry Ross (Paul Newman) é um policial aposentado, que atualmente trabalha como detetive particular e vive com Jack Ames (Gene Hackman), um rico ator que está morrendo de câncer, e sua esposa, Catherine Ames (Susan Sarandon), que também é atriz. Harry se envolve em uma trama de assassinato quando lhe é pedido que entregue o dinheiro de uma chantagem. Para entender a situação, ele questiona o que aconteceu com o primeiro marido de Catherine, que desapareceu. A versão oficial é de um suposto suicídio, assim Ross precisa entender rápido o que está acontecendo, caso contrário poderá ser a próxima vítima