A história acompanha Dorrigo Evans, um cirurgião do exército australiano, cuja vida é marcada por um amor proibido com Amy, a esposa de seu tio, e pelos horrores que enfrenta como prisioneiro de guerra durante a Segunda Guerra Mundial. Capturado pelos japoneses, Evans é forçado a trabalhar na construção da Ferrovia da Morte, entre a Tailândia e a Birmânia, um dos episódios mais brutais da guerra.